L’hydrogène vert, l’énergie propre au service de la logistique

À l’heure où le monde entier s’efforce de décarboner ses économies, de réduire la pollution et de préserver l’environnement, les énergies renouvelables et les carburants verts, tels que l’hydrogène vert, gagnent en importance.

Qu’est-ce que l’hydrogène vert ?

L’hydrogène, en tant que carburant, s’obtient généralement comme combustible par un procédé chimique appelé électrolyse, bien qu’il existe d’autres méthodes. Dans ce procédé, l’hydrogène (H₂) et l’oxygène (O₂) présents dans l’eau (H₂O) sont séparés au moyen d’un courant électrique. Lorsque cette électricité est produite à partir de sources d’énergie renouvelables, on parle d’hydrogène vert. L’hydrogène propre apparaît donc comme un élément clé pour parvenir à la décarbonisation et respecter les engagements en termes de lutte contre le changement climatique fixés à l’horizon 2050.

L’hydrogène est l’élément chimique le plus léger et le plus abondant de l’univers. Malgré son utilisation de longue date comme matière première dans l’industrie chimique et métallurgique et comme carburant, son emploi à grande échelle comme source d’énergie verte ou à faibles émissions n’en est encore qu’à ses débuts. Cependant, selon l’Agence internationale de l’énergie, sa production mondiale devrait quintupler d’ici 2030.

Quelle est l’utilité de l’hydrogène vert ?

Dans le secteur industriel, l’hydrogène vert sert à fabriquer des produits dérivés tels que l’ammoniac ou le méthanol vert, essentiels à la décarbonisation de l’industrie lourde, à la production d’engrais ou au transport maritime. Dans le domaine de la logistique, l’hydrogène vert s’impose comme une alternative durable, le nombre de véhicules alimentés par ce type de carburant étant à la hausse. Ainsi, les camions, les fourgonnettes et les véhicules utilitaires deviennent un moyen de transport de marchandises propre et efficace. De même, les équipements de manutention tels que les chariots élévateurs ou les gerbeurs font la transition vers l’hydrogène vert, contribuant à une gestion plus écologique des entrepôts et des centres de distribution.

Par ailleurs, l’hydrogène vert permet également de stocker l’énergie excédentaire produite à partir de sources renouvelables, telles que l’énergie solaire ou éolienne. Cette énergie permet d’alimenter des flottes de véhicules ou d’assurer la continuité des systèmes énergétiques au sein des entrepôts et des centres de distribution. Ainsi, l’efficacité et la durabilité de l’ensemble de la chaîne logistique s’en trouvent renforcées.

Comment l’hydrogène vert est-il produit ?

Le procédé le plus courant pour produire ce carburant vert est similaire à celui utilisé pour la production d’hydrogène. Dans un premier temps, on décompose l’eau (H₂O) en ses composants de base, c’est-à-dire en hydrogène (H₂) et en oxygène (O₂) par l’électricité. Cette technique, appelée électrolyse, est réalisée en appliquant une haute tension à un ensemble d’électrodes conductrices séparées par une membrane (les électrolyseurs).

Comment fonctionne l’hydrogène vert ? Pour obtenir une énergie propre, l’électricité nécessaire au procédé décrit ci-dessus doit être issue de sources renouvelables. C’est ainsi que l’on parvient à une production sans émissions de gaz à effet de serre. L’hydrogène vert est ensuite récupéré et stocké en vue d’une distribution ultérieure sous forme liquide ou gazeuse. Enfin, le carburant est acheminé vers sa destination finale, par exemple un site industriel ou une station-service pour véhicules écologiques.

Le carburant de demain

À l’heure actuelle, l’hydrogène vert connaît un essor économique croissant, qui s’explique par un consensus de plus en plus général autour de son potentiel à contribuer à la décarbonisation de la quasi-totalité des secteurs encore dépendants des combustibles fossiles. C’est pourquoi l’Europe et d’autres régions ont déjà lancé des initiatives dans ce domaine, telles que la fabrication d’électrolyseurs plus compétitifs.

Cependant, l’hydrogène vert est plus coûteux à produire que l’hydrogène gris, qui est le plus utilisé aujourd’hui. Le plus répandu est celui produit à partir du gaz naturel, qui malgré son faible coût de production, rejette de grandes quantités de CO₂ dans l’atmosphère. Cela dit, une baisse du prix des énergies renouvelables permettrait à l’hydrogène vert de devenir plus compétitif et rentable.

L’hydrogène bleu, quant à lui, s’obtient de manière similaire à l’hydrogène gris, mais il se distingue de ce dernier car il est soumis à des techniques de capture, d’utilisation et de stockage du carbone. Ainsi, les émissions de CO₂ liées au processus peuvent être réduites de 95 %.

Une énergie propre

Mais où se trouve l’hydrogène dans la nature ? Pour répondre à cette question, il faut savoir que, bien qu’il constitue environ 75 % de la matière connue de l’univers, il n’existe pas à l’état libre. En effet, l’hydrogène se présente sous forme de combinaison avec d’autres éléments, comme l’oxygène pour former des molécules d’eau, ou associé au carbone pour créer des composés organiques. L’hydrogène vert est considéré comme une énergie propre dans la mesure où, contrairement au charbon et au pétrole, sa production entraîne uniquement l’émission de vapeur d’eau.

Avantages et inconvénients de l’hydrogène vert

L’utilisation de l’hydrogène vert comme carburant dans le cadre des activités logistiques présente de nombreux avantages, mais peut aussi entraîner certaines difficultés :

• Les flottes de véhicules alimentés à l’hydrogène vert se rechargent rapidement, ce qui n’est pas le cas avec certaines batteries électriques. Cela permet aux entreprises de tirer le meilleur parti de leurs camionnettes et camions et de livrer plus tôt leurs clients.
• Grâce à sa légèreté et donc à sa facilité de compression et de conservation dans des réservoirs pendant de longues périodes, l’hydrogène vert est une énergie propre, renouvelable, stockable et transportable.
• La possibilité de le transformer en électricité ou en carburants synthétiques en fait un carburant polyvalent.
• Le coût de production de l'hydrogène vert est proportionnel au coût de production de l'énergie renouvelable.
• La production d’hydrogène vert nécessite plus d’énergie que les autres carburants.
• L’hydrogène étant un élément très volatil et inflammable, les mesures de sécurité sont strictes afin d’éviter tout risque de fuite ou d’explosion.

Vers une logistique plus durable

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