La logistique de la chaîne du froid

La chaîne du froid est un processus essentiel pour garantir la bonne conservation des denrées alimentaires et des médicaments. Bien qu’il s’agisse d’une technique ancienne, les entreprises peuvent tirer parti des dernières avancées technologiques pour préserver l’intégrité des marchandises tout au long des différentes étapes logistiques. Dans cet article, nous abordons en détail le fonctionnement de la chaîne du froid, les secteurs qui en dépendent et les meilleures méthodes pour la préserver.

Qu’est-ce que la chaîne du froid et quel est son rôle ?

La chaîne du froid est un ensemble de processus et de procédures permettant de maintenir une température contrôlée tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Elle a pour mission de préserver les propriétés des produits sensibles à la chaleur, en les protégeant ainsi de l’altération et de la prolifération bactérienne. La chaîne du froid joue un rôle essentiel dans le stockage et le transport des produits périssables, tels que les denrées alimentaires, les médicaments, les cosmétiques et les produits de laboratoire.

Afin de garantir l’intégrité de la chaîne du froid, chaque produit nécessite une plage de température spécifique. Ainsi, l’ultracongélation (ou cryogénie) est idéale pour certains vaccins et échantillons biologiques. La surgélation est indiquée pour les produits tels que la viande, les fruits de mer, les glaces ou les légumes. La superréfrigération convient quant à elle particulièrement aux poissons et crustacés haut de gamme. La réfrigération standard est couramment utilisée pour les laitages, la viande fraîche, la charcuterie ou encore les fruits et légumes fragiles. Enfin, la réfrigération contrôlée garantit la stabilité des vaccins, de l’insuline, des produits pharmaceutiques et d’autres matières biologiques.

Comment fonctionne la chaîne du froid ?

La logistique de la chaîne du froid comprend trois éléments principaux :

• Stockage frigorifique. Cela nécessite des installations spécialement adaptées, telles que des chambres froides construites à partir de panneaux sandwich. Dans celles-ci, la température est contrôlée grâce à des systèmes de réfrigération composés de compresseurs, de condenseurs, de détendeurs et d’évaporateurs. Les rayonnages de stockage conçus pour ces environnements, tels que ceux proposés par Mecalux, sont fabriqués en acier inoxydable pour résister au froid extrême.
• Transport. Les denrées alimentaires et les produits sensibles à la chaleur doivent être transportés dans des véhicules frigorifiques permettant un suivi de la température. Il est ainsi possible de garantir que les marchandises arrivent à destination dans des conditions optimales.
• Contrôle de la température. Il doit couvrir l’ensemble de la chaîne, de l’origine à la destination finale, que ce soit en centre de distribution ou en point de vente.

Le froid permet de ralentir la prolifération de micro-organismes tels que les bactéries pathogènes. Il ne suffit cependant pas à éliminer celles qui sont déjà présentes. Pour cette raison, il est indispensable de maintenir la chaîne du froid du produit jusqu’au moment de sa consommation.

La rupture de la chaîne du froid peut nuire à la qualité des produits, réduire l’efficacité des médicaments ou des vaccins et entraîner de graves risques sanitaires pour les consommateurs. Par exemple, une fois qu’un aliment a été décongelé, il ne doit être recongelé que s’il a été cuit à 70 °C au minimum. Sans cela, la rupture de la chaîne du froid pourrait compromettre la sécurité alimentaire.

Réglementation relative à la chaîne du froid

Il n’existe pas d’autorité mondiale unique chargée de réglementer les pratiques relatives à la chaîne du froid, mais un large éventail de normes et de réglementations s’applique en fonction du secteur d’activité et du pays. Les entreprises doivent donc comprendre et respecter les obligations spécifiques à leurs activités.

L’un des systèmes les plus reconnus pour garantir la sécurité alimentaire est le système d’analyse des risques et de maîtrise des points critiques (ARMPC). Conçu pour empêcher que des problèmes tels que la rupture de la chaîne du froid ne compromettent l’intégrité des produits, la méthode ARMPC identifie les risques potentiels, détermine les points de contrôle prioritaires, fixe des limites acceptables, met en place des procédures de surveillance et prévoit des mesures correctives si nécessaire.

Les secteurs qui reposent sur la chaîne du froid

Les systèmes destinés à préserver la chaîne du froid sont employés dans de nombreux secteurs industriels en raison de la nature thermosensible de leurs produits. Les plus importants sont notamment :

• Alimentation. Congelados de Navarra possède à Fustiñana, Espagne, l’une des plus grandes installations de produits surgelés en Europe. Ses quatre entrepôts autoportants stockent 160 000 palettes à une température constante de -25 °C et optimisent l’espace et les coûts énergétiques grâce au système Pallet Shuttle automatique et au logiciel de gestion d’entrepôt Easy WMS.
• Boissons. Les fabricants et les distributeurs de boissons doivent également garantir à tout moment la qualité, la traçabilité et la sécurité de leurs produits. Laiterie Saint-Père, filiale du groupe Intermarché, assure une température constante de 2 °C dans son entrepôt automatisé pour palettes de Saint-Père-en-Retz, construit par Mecalux, grâce à des panneaux sandwich et à des équipements de réfrigération.
• Cosmétiques. Certains produits de soins personnels nécessitent une conservation au froid pour préserver leur efficacité. Chez le fabricant de cosmétiques Cosmopak, qui dispose d’un site de production à Ovar, au Portugal, les matières premières sont stockées à température ambiante ou réfrigérée dans un entrepôt automatisé de 148 mètres de long conçu par Mecalux. L’installation peut contenir jusqu’à 3 800 palettes.
• Pharmaceutique. Le froid joue également un rôle essentiel dans la conservation des médicaments et dans la préservation de l’efficacité de certains traitements. C’est pourquoi Frosst Ibérica, la division de fabrication de Merck Sharp & Dohme (MSD), a consacré 800 m² de son entrepôt de 6 200 m² installé à Alcalá de Henares (Espagne) exclusivement aux vaccins, qui y sont réfrigérés à 5 °C.

Solutions logistiques pour la chaîne du froid

Le respect de la chaîne du froid garantit la qualité, la durée de conservation et la sécurité des produits thermosensibles. Pour y parvenir, différents outils et systèmes pour protéger la chaîne du froid sont disponibles sur le marché :

• Chambres froides. Dans ces entrepôts fonctionnant à basse température, les systèmes de stockage compacts constituent un moyen idéal de garantir le bon état des marchandises thermosensibles. Grâce à la maximisation de la capacité de stockage, l’espace à réfrigérer est minimisé, ce qui signifie une meilleure efficacité énergétique. Les entrepôts automatisés offrent un avantage supplémentaire, puisqu’ils permettent de réduire l’exposition des opérateurs au froid ainsi que d’éviter les changements brusques de température au niveau des produits.
• Logiciel de gestion d’entrepôt (WMS). Le fait de pouvoir localiser les produits à tout moment dans le cadre des opérations d’intralogistique et des autres maillons de la chaîne d’approvisionnement permet de les identifier rapidement et fournit des informations pertinentes pour leur stockage frigorifique. Easy WMS pilote et coordonne l’ensemble des opérations et des ressources de l’entrepôt, optimisant à la fois les flux physiques et numériques. Il assure ainsi une traçabilité complète et en temps réel des stocks.
• Contrôle de la température et de l’humidité. Les capteurs surveillent les conditions environnementales tout au long du stockage et du transport. En ce sens, l’Internet des objets favorise un contrôle contre la prolifération microbienne, la perte de nutriments et l’instabilité des médicaments.
• Appareils renforcés. Conçus pour fonctionner dans des milieux tels que les chambres froides, ces appareils résistants et antichocs constituent des éléments essentiels à la logistique de la chaîne du froid.
• Véhicules frigorifiques. Composés d’un compartiment de chargement isolé et d’un système de réfrigération, ces véhicules permettent de maintenir les marchandises au frais ou congelées pendant le transport.

La technologie, un allié dans la gestion de la chaîne du froid

La chaîne du froid est essentielle à la préservation de l’intégrité des denrées alimentaires, des médicaments et d’autres matières biologiques. Pour optimiser les opérations tout au long de la chaîne, du stockage des marchandises à leur transport et à leur suivi, les solutions technologiques offrent une aide précieuse. Elles contribuent à garantir la qualité, la sécurité et la durabilité des produits, ainsi qu’à la conformité réglementaire.

De même, les solutions de gestion d’entrepôt basées sur l’intelligence artificielle optimisent le stockage et la rotation des stocks, minimisant ainsi le gaspillage. Dans les centres de distribution, la robotique et l’automatisation accélèrent les processus de chargement et de déchargement, limitant ainsi l’exposition à des températures inadaptées et préservant l’intégrité de la chaîne du froid. En fin de compte, la synergie entre la technologie et la chaîne du froid est fondamentale pour garantir la qualité, la sécurité et la durabilité des produits.