La préparation de commandes ou picking
La préparation de commandes aussi appelée picking consiste, par définition, à prélever et réunir des charges non unitaires pour préparer la commande d’un client. Elle peut être effectuée dans presque tout type d’entrepôt et cette tâche est exécutée lorsque des colis, pièces, produits ou matériaux doivent être réunis pour procéder à leur transport.
Le picking et la manipulation de charges unitaires sont rattachés au cycle de réapprovisionnement des stocks et à la procédure d’expédition de commandes préparées.
Cette activité peut être réalisée selon un grand nombre de méthodes, de la plus simple où un opérateur se déplace dans l’installation en prélevant les unités, à la plus sophistiquée, qui repose sur un système entièrement automatisé avec préparation mécanisée. Chacune de ces méthodes est idéale pour une ou plusieurs applications mais présente également certaines restrictions.

Exemple de rayonnages à palettes et pour picking.
Impact du picking sur l'investissement
Pour bien comprendre l’impact financier de cette activité dans un entrepôt, il est nécessaire de préciser que dans une installation mal conçue, les coûts du picking peuvent représenter plus de 60 % des coûts d’exploitation. Réduire au minimum l’impact du picking peut faire la différence en termes de compétitivité, et donc entre conquérir de nouvelles parts de marché ou disparaître.
La préparation de commandes est l’activité la plus compliquée à planifier. C’est également celle qui devrait connaître les plus fortes avancées technologiques, et l’on prévoit l’apparition de nouveaux produits dont l’objectif sera de réduire le surcoût que représente la préparation des commandes.

Exemple de picking dans des rayonnages dynamiques avec des palettes de réserve aux niveaux supérieurs
Il existe différentes méthodes pour réaliser le picking. Toutes sont valables, mais leur impact financier comme leur investissement initial peuvent varier significativement selon les options.
Préparer une commande directement à partir d’une palette placée aux niveaux inférieurs d’un rayonnage, avec la réserve située dans la partie supérieure, est une solution adéquate lorsque le picking à réaliser n’est pas très important ou lorsque l’entrepôt est de petite dimension. La préparation peut également être réalisée sur toute la hauteur d’un rayonnage au moyen de machines appropriées ; c’est là une bonne solution pour les produits à faible rotation.
Ces deux systèmes exigent le déplacement de l’opérateur dans l’entrepôt, ce qui implique souvent un coût élevé, puisque le principe de “l’homme vers le produit” est appliqué.
D’autres solutions sont-elles envisageables ? Cela dépend. Une solution de préparation de commandes ne sera rentable que si elle est justifiée par la réduction de son coût et si son ROI est optimal, question à laquelle nous pourrons répondre par l’étude de chaque modalité disponible, des outils et des processus appliqués. Cela est expliqué dans les paragraphes suivants.
Stratégies générales pour améliorer le picking
Toutes les opérations de picking sont calculées en fonction du nombre de lignes à préparer. Pour accroître ce nombre de lignes dans les systèmes de stockage reposant sur le principe de l’homme vers le produit, on peut avoir recours à plusieurs mesures :
- 1) La première consiste à installer un logiciel de gestion d’entrepôt (WMS), pour optimiser, entre autres, le nombre et les trajets des opérateurs. De même, une bonne conception et organisation de l’entrepôt et de la marchandise faciliteront les opérations de picking. En outre, le travail des opérateurs peut être accéléré en supprimant l’utilisation de papier. Pour ce faire, il est possible d’équiper le personnel de terminaux et de dispositifs de radiofréquence (RF) ou de préparation vocale de commandes (voice-picking).
- 2) Le mode opératoire peut être amélioré grâce à la préparation de commandes par vagues (préparation simultanée de plusieurs commandes) ou par leur regroupement.
- 3) Bien entendu, les infrastructures permettent également d’accélérer les opérations, par exemple les rayonnages dynamiques avec dispositif pick-to-light, qui au moyen de voyants lumineux et d’affichage de chiffres, indique, dans chaque alvéole, les emplacements où le produit doit être prélevé et en quelle quantité. Un autre exemple est le système put-to-light, dispositif indiquant l’endroit et le nombre d’unités à déposer pour chaque commande, qui peut également influer sur la rapidité des opérations lorsqu’il est utilisé sur des chariots ou des engins préparateurs de commandes.
Au-delà de ces mesures, si l’on souhaite encore accroître le nombre de lignes de préparation, il faut appliquer le principe du produit vers l’homme (ou picking automatique), en vertu duquel l’opérateur n’a pas à se déplacer de son poste, car c’est la marchandise qui vient à lui.
L'installation d'un logiciel de gestion d'entrepôt (WMS) permet d'augmenter le nombre de lignes de préparation
Les différents types de picking, de préparation de commandes
Description des différents types de picking (homme vers le produit, produit vers l'homme et le picking mixte) et de solutions telles que les stockeurs verticaux.
Le picking sur palettes
Description des différentes options de picking sur rayonnages à palette, du niveau du sol à grande hauteur.
Pick-to-light : un picking plus souple et plus précis
Réduire le nombre de mouvements fait partie des techniques à adopter pour améliorer l'efficacité. Afin d’aller plus loin et d’éliminer les bons de commande, il est possible d'utiliser des appareils pick-to-light.
Le picking au sol
Le picking au sol est la préparation de commandes qui s'effectue en positionnant des charges complètes sur le sol, d'où seront extraites les unités qui feront partie des commandes finales.
Le picking à faible hauteur
La préparation de commandes à faible hauteur est effectuée juste au-dessus du niveau du sol, à une hauteur telle que les unités sont accessibles par un opérateur à pied ou, au maximum, monté sur la partie accessible la plus haute du chariot préparateur de commande.
Le picking à moyenne hauteur
On définit la préparation de commandes à moyenne hauteur la préparation réalisée sur des rayonnages de stockage conventionnel ou exclusivement de picking, à moins de 4 mètres de haut.
Le picking à grande hauteur
La préparation de commandes à grande hauteur consiste à réaliser les tâches de picking sur toute la hauteur disponible des rayonnages, en les utilisant dans leur totalité.
Les dispositifs pour picking : voice picking, RF, pick-to-light and put-to-light
Toutes les méthodes et stratégies de picking manuel peuvent voir leur efficacité renforcée par l’intégration de quatre technologies : terminaux RF, picking par pick-to-light, mise en place par put-to-light et voice-picking.
Les systèmes de préparation de commandes automatisés
Il existe quatre configurations de picking pour les magasins automatiques : les postes de picking à l'avant du magasin, sur le côté, dans des zones annexes ou le picking automatique à l'aide de robots.